国外的南北极旅游早在上世纪五六十年代就已经起步。由于获利丰厚，一时间，阿根廷、智利、西班牙、意大利、新西兰、德国、美国、俄罗斯、加拿大等多个国家的旅游公司，都纷纷租船开展南北极旅游活动。

南极的常规线路是从阿根廷最南端的乌斯怀亚港坐船出发，南极旅游时间从每年的11月-次年3月，这是南极的夏季，只有在这段时候，旅游探险船才能进入南极半岛。通常11月-12月是没有那么火热的时候。

北极的常规线路是从欧洲坐船过去，最好的季节是6-9月。北极还有许多初级线路，没有到北纬90度，但是会在70-80度之间玩，这个也很有意思。欧洲有不少好的邮轮公司经营极北的线路，船本身就是一道风景，船上还会配备随船科学家和向导，带你去徒步、拍摄北极熊、认识极北地区的植物和海洋生物等，吃的也是相当的不错。